Yee Gee Kim Yeung Ma

Oggi vorrei condividere con chi non l'avesse ancora visto questo bel video, in cui SiFu Benny Meng, uno dei ricercatori più esperti nell'ambito del Wing Chun Kuen e curatore del Ving Tsun Museum, spiega la posizione di base del nostro sistema, la Yee Gee Kim Yeung Ma, a casa di SiFu Sergio, in Cina.

La spiegazione è davvero ben fatta e ci aiuta a capire la differenza tra l'utilizzo dei caratteri 二字拑羊馬 e 二字拑陽馬, utilizzati sin dai primordi di quello che potremmo chiamare Siu Lam Wing Chun (stando alle ricerche di Meng), la forma più antica che siamo riusciti a trovare finora, maggiormente legata a ciò che veniva insegnato nel Tempio.

羊 [yáng] è la pecora e rappresenta proprio la raffigurazione di una testa dell'animale, con le corna in alto e il naso nella parte bassa. In cantonese è /Yeuhng/.

陽 [yáng] è spesso utilizzato per intendere il sole (insieme a questo ideogramma: 太), ma è più propriamente l'opposto di 陰  [yīn] nella composizione del Tao, ☯. Nella filosofia cinese rappresenta il positivo, l'attivo, il principio maschile in natura (ricordate i post sul taoismo?). Ha una forma semplificata, che è 阳 [yáng].

Da dove viene? Trae origine da 昜: il sole, 日 [rì], con i suoi raggi, 勿, che scendono sulla terra. Poi abbiamo阝 [fù] la 'collina', che è stato aggiunto per rendere la forma piena 陽. L'ideogramma semplificato 阳 è composto solo da 阝 più 日: il lato soleggiato (日) di una collina (阝). .

Da questa interpretazione derivano parecchie incomprensioni da parte di praticanti di Wing Chun Kuen, anzitutto perché si è perso il significato di base della Siu Nim Tau, per esempio, che, come dice anche Benny Meng, contiene profonde conoscenze di Qi Gong. Se perdiamo il collegamento tra terra, uomo e cielo, non ha più alcun senso la posizione di base, che teniamo durante l'esecuzione delle forme.

Secondariamente, si è perso il senso stesso della posizione, perché le ginocchia vengono solitamente strette a tal punto da nuocere ai menischi, limitando al massimo il movimento dei piedi. Il footwork, in definitiva, è stato totalmente limitato proprio appositamente (secondo alcuni) o per incomprensione dell'ideogramma (secondo altri), fatto sta che un'eccessiva convergenza dei piedi nuoce gravemente alla nostra pratica.

Intervista a Benny Meng

Ringrazio la cara Rosa per la traduzione! L'originale è qui.

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Oggi incontriamo Benny Meng, fondatore e direttore del Museo del Ving Tsun. Ha viaggiato in tutto il mondo ricercando le radici dell’Arte e studiando i metodi di allenamento e le applicazioni impiegate in quasi ogni lignaggio di Wing Chun Kung Fu.

Caro Benny, quando hai cominciato a praticare le Arti Marziali?

Ho cominciato la pratica delle arti marziali all’età di dieci anni ad Hong Kong, col Judo (1972).

Quale maestro ti ha fatto conoscere lo stile del Wing Chun?

Ho cominciato la pratica del Wing Chun con Sifu Lay Hoi Sung (attore in molti film di Wing Chun ), un membro del lignaggio Jiu Wan (era un parente di Ip Man, e studiava con Chan Yiu Min, che era il figlio di Chan Wah Shun).

Era il 1981, quando mi recai ad Hong Kong dagli Stati Uniti per studiare le arti marziali dopo le scuole superiori. In quel viaggio, ebbi anche il privilegio di imparare il Taiji della Mantide, lo stile di Kung Fu della Scimmia, e alcuni fondamenti di Hung Ga (posso fornire i nomi dei maestri dello stile della Mantide e dello stile della Scimmia). Quando lasciai Hong Kong per tornare in America, Sifu Lay mi suggerì di cercare Sifu Moy Yat. Ho finito lo studio del lignaggio Ip Man con Sifu Moy Yat, divenendo un discepolo nel 1986. Con la benedizione di Sifu Moy, ho completato il sistema anche con suo fratello di Kung Fu, Sifu Ip Ching, e ho avuto intensi allenamenti con Sifu Chu Shong Tin, Sifu Ip Chun, Sifu William Cheung, e esperienze di allenamento con Sifu Mak Po, e Sifu Ho Kam Ming. Ho anche intervistato Sifu Leung Ting. Oltre il lignaggio di Ip Man, ho avuto il privilegio di ricercare e allenarmi in parecchi altri lignaggi di Wing Chun, che mi hanno dato una visione ampia sulla storia, gli sviluppi, e i metodi di allenamento di Wing Chun.

Possiamo sapere quali sono le differenze tra il tuo Vin Tsun e le altre interpretazioni (Wing Tsun, Wing Tjun, ecc.)?

A mio avviso, il sistema Ip Man è morto con lui (egli non ha lasciato alcun documento scritto o registrato). All’inizio delle ricerche, gli insegnamenti degli allievi di Ip Man possono tal volta apparire in contraddizione tra loro ma ho trovato che in fondo, a livello concettuale ognuno di loro concorda con le basi del sistema stesso. Ciò che ho dedotto e messo a fuoco sono stati la Linea Centrale, il nucleo (di base) concetti che erano comuni a ciascuno di loro – simili alle radici di un albero – invece di individualizzazioni, espressioni personali - simili ai fiori sul ramo. Questo approccio è stato ulteriormente rafforzato per le ricerche condotte sui lignaggi di Wing Chun estranei alla famiglia di Ip Man.

Puoi raccontarci la tua storia e, in particolare, la storia del Museo del VT?

La fonte migliore per raccontare la mia storia e quella del Museo del VT è l’articolo riportato sul sito del VTM.

Qual è il messaggio che senti di lanciare a tutti i praticanti con il duro lavoro che svolgi col Museo?

Il Wing Chun è un concetto su cui si basa il sistema. Dovremmo concentrarci su concetti e principi delle diverse famiglie e lignaggi, perché c’è solo un Wing Chun che è nato nel Monastero di Shaolin del Sud. Oggi, ci sono tanti fiori che hanno avuto origine dalle stesse radici – ma troppo spesso, le persone cercano di crearsi il proprio posto a spese degli altri. C’è spazio per tutte le espressioni di Wing Chun senza togliere nulla a nessuno. Il più grande onore che io abbia avuto nel corso del tempo in cui ho svolto le mie ricerche è stato di (essere esposto) entrare in contatto con le più grandi famiglie di Wing Chun, vedere il bello, espressioni uniche che ogni famiglia porta alla comunità di arti marziali, e vedere veramente il “grande quadro” piuttosto che la prospettiva di un maestro o di un lignaggio. L’obiettivo del VTM è di promuovere tutte le famiglie e lignaggi, liberi da politiche. Se studiate Wing Chun, vogliamo condividere con voi la bellezza, la profondità e l’ampiezza di questa grande tradizione delle arti marziali.

Hai fondato una tua organizzazione. Quali sono i rapporti con le altre associazioni?

Ho rapporti molto buoni con il lignaggio di Ip Man attraverso il Ving Tsun Athletic Association e molti Maestri e Gran Maestri all’interno di questo lignaggio. Mi è stato chiesto di far parte della nuova formazione World Wing Chun Union, nata ad Hong Kong. Ho avuto cooperazioni positive con il Gran Maestro William Chung, il Gran Maestro Leung Ting e le loro organizzazioni. Ho avuto molte cooperazioni anche con i lignaggi di Wing Chun che sono classificati come Shaolin Wing Chun banner (termine proveniente dal VTM) e l’attività più recente è con il Maestro Kenneth Lin, del lignaggio dei Black Flag.

Chi è il tuo Maestro, adesso?

A questo punto della mia formazione, ho rapporti con molti lignaggi e interagisco con molti Maestri e Gran Maestri. Attualmente dedico la mia attenzione alla discendenza Black Flag, sotto la direzione del Maestro Lin, rappresentante internazionale di questo lignaggio negli Stati Uniti.

Quali sono stati i tuoi Maestri in passato?

Nel lignaggio di Ip Man, il mio Sifu è Moy Yat e ho imparato molto anche da Ip Ching poiché ha coperto l’intero sistema dalla Siu Nim Tau alle Baat Jaam Dao. Devo molto anche ai miei molti zii di Kung Fu per il loro contributo, i suggerimenti, le indicazioni e per aver condiviso le loro esperienze del sistema di Ip Man con me.

Sei stato nominato Sifu (Maestro o Gran Maestro)? Da chi hai ricevuto la nomina e come si diventa tali?

Attualmente questa domanda ha due risposte: tradizionale e moderna.

Nella comunità moderna di arti marziali, un istruttore di arti marziali Cinesi è chiamato Sifu. Un Sifu che abbia allievi del livello di Sifu, nel senso che insegna in pubblico, è definito Gran Maestro. Un Sifu che abbia allievi del livello di Gran Maestro è definito Great Gran Master. Nella cultura occidentale l’idea di “Gran Maestro” e di “Great Gran Master” è influenzata più dall’americanizzazione delle tradizioni del Karate che da qualsiasi cosa si trovi nelle tradizionali arti marziali Cinesi.

Nella cultura tradizionale delle arti marziali cinesi, un artista marziale che insegna è chiamato Sifu dai suoi allievi. Una volta che uno studente decida di insegnare, non prevede di tornare dal suo insegnante per ulteriori allenamenti. Gli studenti anziani chiamano l’insegnante del loro insegnante “Sigung” che essenzialmente significa “nonno”. La cultura del Kung Fu si basa sulla struttura familiare e i suoi rapporti, che vanno più a fondo dei rapporti tra insegnante e allievo. Un Sifu è un mentore che percorre la stessa via, ma è più avanti e agisce come una guida per aiutarti a sviluppare abilità e capacità. Un vero Sifu è una sorta di allenatore di vita, che tocca molti livelli includendo lo sviluppo psicologico, l’educazione, la crescita emotiva e spirituale, e lo sviluppo finanziario. Questo vale soprattutto per le arti marziali che vengono dalle tradizioni Shaolin. Lo sviluppo delle abilità di combattimento senza il simultaneo sviluppo di tutta la persona è un concetto estraneo alla cultura tradizionale delle arti marziali. In questa cultura, chi ha raggiunto la padronanza è colui che vive il suo sistema in tutti gli aspetti della vita: fisicamente, mentalmente, emotivamente, spiritualmente e finanziariamente. La vera padronanza non è qualcosa che viene dato, ma, invece, è qualcosa che si sviluppa internamente e si manifesta automaticamente, come lo splendore del sole. Il sole splende, il suo calore e la luce sono evidenti a tutti autonomamente. La vera padronanza delle arti marziali è la stessa cosa.

I miei todai (allievi) mi chiamano Sifu. Gli estranei mi chiamano Sifu Meng, Maestro Meng, o Gran Maestro Meng. Sono un 7° livello superiore Master Instructor nel Ving Tsun Athletic Association. Sono anche 7° Grado Gran Maestro nella Moy Yat Special Student Association. E sono anche Master Level students. Questa è la risposta della maggior parte della moderna comunità di arti marziali. In merito alla risposta più tradizionale – non posso dartela, viene da persone che mi conoscono e lavorano con me. Hanno giudicato il mio livello di conoscenze, abilità, e capacità per se stessi.

Quante ore ti alleni?

Conduco uno stile di vita all’insegna del Kung Fu: guardo tutta la vita come espressione di arti marziali concetti in azione, così ogni momento si rivela di formazione per me. Per quanto riguarda il mio allenamento fisico per mantenere la salute e le abilità, mediamente pratico un’ora o due al giorno, per cinque o sei giorni a settimana escludendo le ore di insegnamento per sei giorni a settimana quando non viaggio.

Sei un professionista delle arti marziali o hai un altro lavoro?

Sono un insegnante e educatore di arti marziali a tempo pieno.

Hai mai combattuto in un contesto sportivo? Quando, dove e con quali risultati?

Prima di aprire la mia scuola nel 1987, ero un competitore classificato nazionale ed internazionale di Taekwondo. Molti dei miei partner di allenamento hanno fatto parte della squadra olimpica del 1988 ma io ero già concentrato sullo sviluppo della mia scuola. Nel mio periodo di competizioni in realtà ho combattuto e vinto contro i concorrenti che hanno fatto la squadra olimpica USA del 1988. Sono stato impegnato anche nella Kick boxing e nei tornei aperti, tra cui incontri di full contact, forme a mani nude, e le forme con armi. Ho vinto numerosi premi per 10 anni (a partire dall’età di 15 anni).

Quante ore a settimana dovrebbe allenarsi un allievo per crescere in modo serio?

Questo dipende dagli allievi: la loro età, i loro obiettivi, e il loro sistema di sostentamento. Per esempio, la formazione di un insegnante, di un combattente, di una persona che abbia una buona capacità di auto difesa, o che sia semplicemente un bravo praticante dell’arte sono tutti obiettivi diversi e richiedono un diverso livello di impegno, tempo, energia e finanze. Come studente, arrivavo presto e restavo fino a tardi; impiegavo il mio tempo libero in ore extra; mi riunivo con altri allievi al di fuori della classe; risparmiavo danaro per investirlo in allenamenti extra, workshops, e viaggi; ho fatto in modo di allenarmi a tempo pieno: sono stato in Cina, Korea, e New York per ampie sessioni di studio da poche settimane (Korea) a pochi mesi (Cina) o a pochi anni (Hong Kong e New York). Tutto questo ha fatto una grande differenza nella mia formazione ma io ho scelto di fare delle arti marziali uno stile di vita e una professione fino al giorno della mia morte. Non chiedo questo tipo di dedizione a tutti i miei allievi ma mi aspetto che i miei istruttori condividano il mio modo di pensare.

Quanto spendono i tuoi allievi per diventare una cintura nera (in termini di tempo e di soldi)?

Guarda la mia risposta precedente – dipende innanzitutto dagli obiettivi degli allievi. Generalmente, si impiegano quattro anni per diventare cintura nera e la retta dipende da diversi fattori.

La cintura nera significa cose diverse per diverse persone. Per esempio, ho un’allieva con problemi di salute che voleva mollare dopo cinque settimane ma l’ho aiutata a vedere il valore nel lungo termine, e dopo pochi anni ha ottenuto la cintura nera sotto la mia guida. Le sue abilità di combattimento non erano il mio obiettivo primario così come per lei guadagnare la cintura nera – è stato principalmente il suo atteggiamento, la sua disponibilità al rischio e a crescere, e la sua capacità di spingersi al meglio delle sue capacità. Oggi, rappresenta una storia di grande successo. Dall’altro lato della medaglia, ho un gruppo di allievi adolescenti e adulti che vogliono competere – si allenano cinque o sei giorni a settimana per due o quattro ore per volta, e sono motivati a diventare le migliori persone possibili sia come combattenti che in tutti gli altri campi. Ho avuto anche un allievo che ha impiegato diecimila ore in cinque anni di allenamento per conquistare la sua cintura nera – e oggi è un grande comunicatore perché le ore trascorse con me lo hanno aiutato a vedere il legame tra le arti marziali e la vita (secondo lo stile del Kung Fu) ad un livello profondo. Quindi dipende dagli obiettivi degli allievi – io sono la guida per aiutarli a raggiungere più di quanto abbiano pensato sia possibile ma non sono qui per dir loro che cosa devono scegliere di fare della loro vita. Posso solo porre le domande, aprire le porte, puntare il dito; loro devono percorrere il sentiero per se stessi.

Quali sono i concetti del combattimento messi a fuoco nella tua scuola?

Poiché pongo la mia attenzione sui concetti e principi del Wing Chun, insegniamo la grande abilità della lotta in tutte le gamme. Il mio approccio è quello di usare il Wing Chun come un modo per comprendere la vita, basato sul vedere come le cose cominciano e si sviluppano. 

Per esempio, prendi i concetti di base dell’esercizio del Paak Sau:

1.Occupare la linea centrale

2.Mantenere l’Energia in Avanti

3.Cancelli interni / esterni

4.Sostituzione della mano

5.Due mani lavorano come una

6.Unità del corpo (i gomiti immobili)

Comprendendo questa sequenza di concetti, tutti i buoni combattenti comprendono l’equilibrio e il centro di gravità. Questa è proprio la linea centrale. Poi, tutti i buoni combattenti hanno energia avanti – non si vuole girargli intorno perché possono sia calciare, colpire, o affrontare direttamente. In terzo luogo, tutti i buoni combattenti hanno un senso della distanza – una linea di difesa interna e linea esterna di attacco. Quarto, tutti i buoni combattenti hanno la capacità di mantenere una linea di attacco. In quinto luogo, tutti i buoni combattenti hanno la capacità di fluire da uno strumento all’altro. Sesto, tutti i buoni combattenti hanno una struttura solida e minacciano con l’intero corpo,non solo con le sue parti. Una volta compresi questi concetti, è facile calciare, colpire, intrappolare, afferrare, tirare, spazzare, mettere in leva, sottomettere, soffocare, o rompere le giunture.

Nella vita: si devono conoscere i valori fondamentali e che cosa si crede sia vero sulla vita e le persone. È necessario anche per mantenere l’equilibrio in tutto ciò che si fa. Questa è la Linea Centrale. In secondo luogo, è necessario mantenere in avanti impeto e direzione – il corpo si sposta continuamente nel tempo, anche se la mente vuole vivere nel futuro o nel passato … questo è il motivo per cui si comincia con la Linea Centrale: per dare all’energia un posto da mettere a fuoco. In terzo luogo, bisogna comprendere i propri limiti - fino a che punto è troppo lontano? Quando è troppo vicino? Che cosa si può veramente influenzare e che cosa è fuori dalla nostra portata al momento. In quarto luogo, bisogna essere abili a cambiare ciò che si sta facendo in un determinato momento senza perdere la concentrazione sui valori e gli obiettivi a lungo termine. In quinto luogo, è necessario essere abili a fluire senza sforzo per avere successo nella vita. Ogni volta che si sperimenta la lotta, si è consapevoli che non è la cosa giusta. In sesto luogo, è necessario essere connessi, lo sforzo solido con tutti i pezzi che lavorano insieme. Facendo queste sei cose in questa sequenza avrai successo in ogni cosa che scegli di fare nella tua vita.

L’essenza del Wing Chun è l’efficienza. L’efficienza è una mentalità e abilità. L’efficienza non è uno stile o un modo di comportarsi che si può semplicemente mettere o togliere, come i vestiti (che è come la padronanza di cui ho scritto sopra, l’efficienza è evidente). Purtroppo, molte persone trattano il Wing Chun solo come stile di combattimento, una raccolta di modi per ferire un altro essere umano e non andare più in profondità. Se il VTM in grado di offrire qualcosa alla comunità di Wing Chun, è proprio questa comprensione del Wing Chun come un veicolo per vivere una vita buona, apprese nel più breve tempo possibile.

Puoi dirci qual è la differenza tra Ving Tsun e Weng Chun dopo aver praticato con il GM Andreas Hoffmann?

Innanzitutto, Wing Chun e Weng Chun sono arti collegate, che hanno le stesse origini: il Monastero Shaolin del Sud. In secondo luogo, esorto tutti a far visita al Gran Maestro Hoffmann e sperimentare la sua personalità, la formazione e l’atteggiamento per trarre poi le proprie conclusioni. A mio avviso, è un vero e proprio fanatico delle arti marziali, un insegnante di talento, che ama quello che fa e attende con ansia l’ora di condividere con gli altri le tradizioni che ha avuto il privilegio di sperimentare nella vita. 

Secondo una ricerca del VTM, Chi Sim Weng Chun è uno dei lignaggi che rientra nella gamma di “Shaolin Wing Chun Chi Sim, Hung Fa Yi, Black Flag”. Usiamo questo moniker per i lignaggi di Wing Chun che condividono molti concetti tra cui: Paradiso/Uomo/Terra, Wing Chun come Buddismo Chan, Tempo/Spazio/Energia, allenamento del Kiu Sau e pochi altri. 

A mio avviso, il lignaggio Chi Sim è diverso dalla maggior parte dei lignaggi di Wing Chun perché non ha la Siu Nim Tau, la Chum Kiu e la Biu Ji forme familiari agli altri lignaggi di Wing Chun. Tuttavia essi condividono il format di allenamento delle abilità di reazione (chiamato spesso Chi Sau nel Wing Chun ma chiamato Kiu Sau nel Weng Chun), entrambi includono il Manichino di legno, il Palo da sei punti e mezzo e le spade a farfalla.

Per quanto riguarda il lignaggio, a mio avviso, vedo un profondo collegamento più con l’Hung Ga che con la maggior parte dei lignaggi di Wing Chun, ma questa è la mia conclusione basata sulla ricerca condotta fino ad oggi e il Gran Maestro Hoffmann potrebbe avere una prospettiva diversa sulla base delle approfondite ricerche condotte sul suo lignaggio e su diversi lignaggi di Hung Ga.

Pensi di venire presto in Italia prima o poi?

Mi piacerebbe molto venire in Italia, vedere le bellezze architettoniche, incontrare persone fantastiche, e gustare l’incredibile cibo. Fino ad oggi, non ho avuto l’opportunità di venire in Italia e di condurre un workshop. Con i vostri sforzi, forse questo accadrà presto.

Grazie.

Interview with Benny Meng

Today we meet Benny Meng, founder and curator of the Ving Tsun Museum. He has traveled extensively throughout the world researching the roots of the Art, and studying the training methods and applications employed in virtually every lineage of Wing Chun Kung Fu. 

Dear Benny, when did you start with Martial Arts? 

I started martial arts at 10 years old in Hong Kong, with Judo (1972) 

With who did you know Wing Chun style? 

I started Wing Chun under Sifu Lay Hoi Sung ( actor in many of the Wing Chun movies), a member of the Jiu Wan lineage (Jiu Wan was a relative of Ip Man, and studied under Chan Yiu Nim, which is Chan Wah Shun’s son). That was in 1981, when I traveled to Hong Kong from the US to study martial arts after high school. On that trip, I also had the privilege of learning Mantis Taiji, Monkey Kung Fu, and some basic Hung Ga (I can provide the teacher’s names for Mantis and Monkey). When I left Hong Kong to return to the US, Sifu Lay suggested that I should look up Sifu Moy Yat. I finished the Ip Man lineage under Sifu Moy Yat, becoming a disciple in 1986. With Sifu Moy’s blessing, I also completed the system under his kung fu brother, Sifu Ip Ching, and have had extensive training with Sifu Chu Shong Tin, Sifu Ip Chun, Sifu William Cheung, and training experiences with Sifu Mak Po, and Sifu Ho Kam Ming. I’ve also interviewed Sifu Leung Ting. In addition to the Ip Man lineage, I’ve had the privilege to research and train in several other lineages of Wing Chun, giving me a broader view of Wing Chun’s history, development, philosophy, and training methods. 

Can we know what are the differences between your Ving Tsun and others interpretations (Wing Tsun, Wing Tjun, etc.)? 

In my experience, Ip Man’s system passed away with him (he did not leave any written teaching records). Each of his senior students maintains and teaches a unique experience of the Grand Master. To beginning students, the teachings of Ip Man’s students may sometimes appear to contradict each other but I’ve found that at the deeper, conceptual level each of them agrees on the fundamentals of the system itself. What I’ve gathered and focused on were the central, core (foundational) concepts that were common to all of them – much like the roots of a tree – instead of the individualized, personal expressions – much like the flowers on the branch. This approach has been further strengthened by research into other Wing Chun lineages outside the Ip Man family.  

Can you tell us your story and, expecially, the story of VT Museum? 

The best source for my story and the VTM is in the article on the VTM website here.

What is the message that you feel to launch all practitioners with your hard work on the museum? 

Wing Chun is a concept based system. We should focus on concepts and principles of the different families and lineages, because there was only one Wing Chun that originated in the Southern Shaolin Temple. Today, there are many flowers coming from the same roots – but all too often, people try to carve out their own place at the expense of others. There is room for all expressions of Wing Chun without taking away from anyone else. The biggest honor I’ve had over the years of my research is to be exposed to the larger family of Wing Chun, see the beautiful, unique expressions each family brings to the martial arts community, and truly see the ‘big picture’ rather than see the perspective of one teacher or one lineage. The focus of the VTM is to promote all families and lineages, free from politics. If you study Wing Chun, we want to share with you the beauty, depth, and breadth of this great martial arts tradition. 

You founded your own organization. What are your relations with other associations? 

I have very positive relationships with the Ip Man lineage through the Ving Tsun Athletic Association and many Masters and Grand Masters within that lineage. I was asked to be involved with the newly formed World Wing Chun Union, based out of Hong Kong.  I’ve had positive interactions with Grand Master William Chung, Grand Master Leung Ting and their organizations. I have also had many interactions with the Wing Chun lineages that fall under the Shaolin Wing Chun banner (a term coming from the VTM) and the most recent activity is with Master Kenneth Lin, of the Black Flag lineage.

Who is your Master, now? 

At this point in my training, I have relationships with many lineages and interact with many Masters and Grand Masters. My current focus is on the Black Flag lineage, under the direction of Master Lin, the international representative of that lineage in the US. 

Who were your Masters in the past? 

In the Ip Man lineage, Moy Yat is my Sifu and I also attribute a lot of my understanding to Ip Ching as well since he covered the whole system from Siu Nim Tau to the Baat Jaam Dao. I also give credit to my many kung fu uncles for their input, suggestions, guidance, and sharing their experiences of the system and Ip Man with me. 

You have been appointed as SiFu (Master or GrandMaster?). From whom and how do someone become one? 

This question actually has two answers: traditional and modern.

In the modern martial arts community, an instructor of Chinese martial arts is called a Sifu. A Sifu that has students at the Sifu level, meaning out teaching in the public, is called a Master. A Sifu with students at the Master level is called a Grand Master. A Sifu with students at the Grand Master level is called a Great Grand Master. The idea of ‘grand master’ and ‘great grand master’ in Western culture are more influenced by Americanized Karate traditions than anything found in traditional Chinese martial arts.

In the traditional Chinese martial arts culture, a martial artist who teaches is called a Sifu by his or her students. Once a student decides to teach, he or she is not supposed to go back to his or her teacher for any additional training. Grand students call their teacher’s teacher ‘Sigung’ which essentially means ‘grandpa.’ Kung Fu culture is based on a family structure and family relationships, which go deeper than just teacher and student. A Sifu is a mentor that is traveling the same path, but is further ahead and acts as a guide to help you develop your skill and ability. A true Sifu is a type of life coach, touching on many levels including physical development, mental education, emotional growth, spiritual cultivation, and financial development. This is especially true for the martial arts that come from Shaolin traditions. The development of fighting skill without the simultaneous development of the whole person is a foreign concept in traditional martial arts culture. In this culture, someone that has attained Mastery is someone that lives his or her system in all aspects of life: physically, mentally, emotionally, spiritually, and financially. True mastery is not something given from the outside, but, instead, is something that develops internally and manifests itself automatically, like the shining of the Sun. The sun shines; its heat and light self-evident to all. True Mastery of the martial arts is the same thing.

My todai (students) call me Sifu. Outsiders call me Sifu Meng, Master Meng, or Grand Master Meng. I am a 7^th Level Senior Master Instructor under the Ving Tsun Athletic Association. I am also 7^th Degree Grand Master under the Moy Yat Special Student Association. And I have Master Level students as well. That’s more of a modern martial arts community answer. As for the more traditional answer – I can’t give it, it comes from the people that know me and work with me. They have to judge my level of knowledge, skill, and ability for themselves. 

How many hours do you train? 

I live the Kung Fu Life: I look at all of life as an expression of martial arts concepts in action, so every moment I am awake is training for me. As far as hours on my physical training to maintain my health and physical skill, I average an hour or two a day, 5-6 days a week outside of teaching classes 6 days a week when I’m not traveling. 

Are you a professional martial artist or have other jobs? 

I am a full-time martial arts teacher and educator. 

Have you ever fight on a sport's contest? When, where and with wich results? 

Before I opened my school in 1987, I was a national and internationally ranked competitor in Taekwondo. Several of my training partners were part of the Olympic Team in 1988 but I was already focused on developing my school by that point. In my competition days I actually fought and won against competitors that made the US Olympic Team for 1988. I was also active in kick boxing and open tournaments, including full contact fighting, open hand forms, and weapon forms. I won numerous awards for 10 years (starting at 15 years old).

How many hours per week should train a student to grow in a serious way? 

That depends on the student: their age, their goals, and their support system. For example, training to be a teacher, to be a competitive fighter, to have good self-defense skill, or to be a good student of the art are all different goals and require a different level of commitment, time, energy, and finances. As a student, I arrived early and stayed late; put in the extra hours on my own time; got together with fellow students outside of class; saved money to afford extra training, workshops, and travel; and I positioned myself to be able to train full-time: I went to China, Korea, and New York for extended study sessions from a few weeks (Korea) to a few months (China) to a few years (Hong Kong and New York). This made a huge difference in my development but I want to do martial arts personally and professionally until the day I die. I don’t demand or require that level of dedication from all my students but I so expect my Instructor level students to share the same mindset. 

How much your student spends to become a black belt (in terms of time and money)? 

See my answer above – it depends on the goals of the student first. Generally, it’s 4 years to black belt and the tuition depends on several factors.  

Black Belt itself means different things to different people. For example, I have a female student with health challenges that wanted to give up after five weeks but I helped her to see the long term value, and a few years later she earned her black sash under me. Her fighting skill was not my primary focus or requirement for her to earn black sash – it was primarily on her attitude, willingness to risk and grow, and her ability to push herself to the best of her abilities. Today, she’s a great success story. On the other side of the coin, I have a group from teens to adults that want to compete – they train 5-6 days a week for 2-4 hours a session, and are also being pushed to become the best possible people as well as greatly skills fighters in all ranges. I’ve also had a student that spent close to 10,000 hours in his first five years of training to earn his black sash – and today he’s a great communicator because all that extra time with me helped him to see and link all the martial arts and life together (the kung fu life) to a deep level. So it depends on the goals of the student – I am the guide to help them achieve more than they thought possible but I am not here to tell them what they should want for their own life. I just ask the questions, open the door, and point the finger; they have to walk the path for themselves. 

What are the fighting concepts that are focalized on into your School? 

Because of my focus on the concepts and principles of Wing Chun, we teach great fighting skill in all ranges. My approach is to use Wing Chun as a way to understand life, based on seeing how things begin and expand. For example, take the basic concepts of the Paak Sau exercise:

1) Occupy Centerline

2) Maintain Forward Energy

3) Inner / Outer Gates

4) Hand Replacement

5) Two Hands Work as One

6) Body Unity (immoveable elbow) 

Understanding that sequence of concepts, all good fighters understand balance and center of gravity. That’s the Centerline itself. Next, all good fighters have forward energy – you don’t want to go around them because they will either kick, strike, or tackle you directly. Third, all good fighters have a sense of range – an inner defensive line and an outer offensive line. Fourth, all good fighters have the ability to maintain a line of attack. Fifth, all good fighters have the ability to flow from one tool to another. Sixths, all good fighters have a solid structure and threaten you with their whole body, not just the parts. Once you understand these concepts, it’s easy someone how to kick, strike, trap, grab, throw, sweep, lock, submit, choke, or break joints. 

In life: you have to know your core values and what you believe to be true about life and people. You also need to maintain balance in all that you do. That’s your Centerline. Second, you need to maintain forward momentum and direction – your body will continually move through time even if your mind wants to live in the future or the past… that’s why you had to start with Centerline: to give your energy a place to focus. Third, you need to understand your boundaries – how far is too far? How close is too close? What you can truly influence and what is out of your grasp at the moment. Fourth, you need to be able to change what you are doing in a given moment without losing focus on your long term objectives and values. Fifth, you need to be able to flow effortlessly within your life to be successful. Any time you experience struggle, you know you are not doing something right. Sixth, you need to have a connected, solid effort with all pieces working together. Do these six things in this sequence and you will be successful at anything you choose to do with your life.  

The essence of Wing Chun is efficiency. Efficiency is a mindset and skill. Efficiency is not a style or way of behaving that you can just put on or take off like clothes (that’s that Mastery I wrote about above, efficiency is self-evident). Unfortunately, many people treat Wing Chun as just a style of fighting, a collection of ways to hurt another human being and go no deeper. If the VTM can offer anything to the Wing Chun community, it’s really this understanding of Wing Chun as a vehicle to living a good life, learned in the shortest period of time possible. 

Can you tell us what is the different between Ving Tsun and Weng Chun, if you can, after your practice with GM Andreas Hoffmann? 

 First, Wing Chun and Weng Chun are related arts, coming from the same roots: the Southern Shaolin Temple. Second, I urge everyone to visit with Grand Master Hoffmann and experience his personality, training, and attitude for themselves and come to their own conclusion. In my experience, he is a true martial art fanatic, a gifted teacher, loves what he is doing, and eagerly looks forward to sharing the traditions he’s had the privilege to experience in his life with others. 

According to the VTM’s research, Chi Sim Weng Chun is one of the lineages that falls under the umbrella term of ‘Shaolin Wing Chun—Chi Sim, Hung Fa Yi, Black Flag.’ We use that moniker for Wing Chun lineages that share several major concepts including: Heaven/Human/Earth, Wing Chun as Chan Buddhism, Time/Space/Energy, Kiu Sau training, and a few others. In my experience, the Chi Sim lineage is different from most Wing Chun lineages because they do not have the Siu Nim Tau / Chum Kiu / Biu Ji form choreography familiar to other Wing Chun lineages. However, they do share the Reactional training skill format (most often called Chi Sau in Wing Chun but called Kiu Sau in Weng Chun), they also include the Wooden Dummy, 6 ½ point pole, and 8 chop knives. 

As for the lineage, and in my experience, I see a closer connection to Hung Ga than most Wing Chun lineages but that is my conclusion based on my research to date and Grand Master Hoffmann might have a different perspective based on his extensive research into his own lineage and several Hung Ga lineages. 

Think to come to Italy sooner or later? 

Iwould love to travel to Italy, see the beautiful architecture, meet the wonderful people, and enjoy the incredible food. Up to this point, I haven’t had the opportunity extended to me to travel and conduct a workshop. With your efforts, maybe that will happen soon.

Thank you!